Een zeer donker en zwaar bier met veel onvergistbare suikers. Hierdoor krijgt het een volmoutige smaak en een alcoholpercentage dat tussen 10% en 12% ligt. Gemaakt uit gerst, vandaar de naam gerstenwijn of barleywine in het Engels.

Het is een volmout bier, wat aangeeft dat er geen pure suikers in gebruikt worden. Een fors aandeel roggemout zorgt voor een droppige en pittige smaak.