限定醸造シリーズ第２８弾 (２０４バッチ目：私たちがつくるビールは、ホップや酵母の特徴もしくはその両方のコンビネーションに重きを置いたものが多くを占めています。これは私たちがドライでキレのあるビールを特に好んでいるためではありますが、モルトの特徴は他の原料に比べて二の次になりがちというのが正直なところです。

ですが時々、ビールの原料の中でも重量ベースで２番目に大きなウェイトを占めるモルトをより主役に近いところに据えたビールを作りたいという思いに駆られることがあります。

使ったことがないクリスタル麦芽やロースト麦芽の特徴を新発見したいという好奇心がこうしたビールづくりに心を向ける原動力となっているのです。これまで使用していたクリスタル麦芽がもつ特徴のほとんどはもちろん満足できるクオリティーではあった一方、これと言った際立った特徴がないとも感じていました。ところが新しくレパートリーに加わったモルトに出会ったとき初めて、袋から数粒ずつ取り出して味や見た目をチェックするいつものサンプリングとは違い、袋に手を突っ込んで次から次へと口に運んでいる自分達の姿にふと気づいたのです。これらのモルトはキャラメルやレーズン、プルーン、ダークフルーツ、蜂蜜といった味わいのニュアンスがこれまで使ってきたものに比べて強く、仕込みで使うモルトが徐々にこれら新しいものに切り替わっていくことに心弾ませていました。

今回のビールではキャラメルやダークフルーツのような味わいが強く感じられるミディアムクリスタルとダーククリスタルモルトに焦点を当てています。色の濃いモルトは深い赤の色合いやロースト感をビールにもたらします。こうしたビールには松系や喉や鼻にガツンとくるような特徴のホップが相性の良さを発揮しますが、今回はあえて柑橘系の特徴をもつ南半球のオーストラリアおよびNZ産ホップを合わせました。煮沸の後半に使用したTopazは樹脂のようなと独特の強いインパクトを、醸造工程の後半で大量に使用したWakatuとMotuekaは香りと味わいをしっかりビールに残しました。結果として、モルト感がしっかりとありながらもドライで飲みやすい、さらにはダークフルーツのような風味とハーブや柑橘系の味わいを感じられるアメリカンスタイルのアンバーエールに仕上がりました。どうぞお楽しみください！

名前の由来：冬の空は潔い。水彩画のような淡い夏の空とは違い、寒い冬の空は時にすっと澄み渡る青や燃えるような赤を見せてくれる。今回のアメリカンアンバーの色もそんな冬の夕暮れのような色だ。

クリスタルモルトとローストモルトが織りなす色味は濃厚な琥珀色。 イギリスとドイツ産のモルトとオーストラリア＆ニュージーランド産のホップ、それにアメリカ産の酵母で仕上がったこのビールは世界の異なる場所で同じ太陽の恵みを受けて育ったものを一つに集めて形になったような作品だ。

太陽は休むことなくオセアニア、ヨーロッパ 、北アメリカの大地に活力を与えてはゆっくりと夕暮れという一番の見せ場と共に去っていく。そんな自然の神秘から今回のアメリカンアンバーが出来たと言っても過言ではない。冬の空を見上げ、また次なる大地へ進んで行く太陽にありがとうと叫びたい。

スタイル: アメリカン・アンバー

ABV: 5.5%

Name: Yuugure ni Hoero ('Barking at the Sun')

The 28th beer release in our "Limited Edition" series (our 204th batch): For the most part, our beers focus on either hop character, yeast character, or a combination of both. Mainly due to the fact that we tend to prefer beers with a dry crisp finish, malt character usually takes a back seat to these other ingredients. Once in a while, however, we get the urge to let beer's second largest contributing ingredient by weight play a more central role.

One thing that has inspired us to explore more malt forward beers is the discovery of a range of crystal and roasted malts that is new to us. Until now, most of the character of the crystal malt we worked with was satisfactory but not particularly outstanding in any way. When we came across this new line of malt, for the first time we caught ourselves snacking on the products right out of the bag instead of simply sampling a few grains here and there to test for consistency. These malts have more nuanced flavours of caramel, raisin, prune, dark fruit, and honey than those we used in the past and we have been enjoying transitioning to using them in more of our beers.

This particular beer focuses on Medium Crystal and Dark Crystal malts with intense flavours of caramel and dark fruit. The darker malts provide a deep red hue and just a hint of a roasty finish. While piney and dank hops are usually preferred in beers like these, we decided to play with citrusy offerings from down under. Topaz was used late in the boil for a resinous impactful flavour, while Wakatu and Motueka were used liberally later in the process to capture their aroma and flavour. The end result is a malty but dry easy drinking American-style Amber Ale with hints of dark fruit and flavours of herbal citrus. Enjoy!

Naming: Winter skies in Japan tend to be full-bodied. Unlike the light Summer skies, clear Winter skies tend to switch between clear blue and burning red.

This Amber Ale, with its backbone made up of a mix of crystal and roasted malts, is somewhat reminiscent of Japan's midwinter dusk sky. Built on an American Ale yeast, and made with a mixture of malt from the UK and Germany, and hops from New Zealand and Australia, this truly is a product of the sun setting on many different countries around the globe.

While there is little to gain from barking at the moon, barking at the sun seems to reap far greater rewards.